Definición: complejo en el cual el ligando forma enlaces covalentes coordinados con un ion metálico en dos o más posiciones, de tal manera que se genera un anillo de átomos que incluye al metal: se puede obtener a partir de la reacción de un ion metálico (Zn, Mn, Fe, Cu, Ca, Mg, Co), con uno o más grupos funcionales de un ligando.

Nota: Todo quelato es un complejo, pero no todos los complejos son quelatos. (1) NTC 5691.

Entre los compuestos orgánicos capaces de formar quelatos se encuentran entre otros los siguientes: EDTA, DTPA, NTA, TPPA, ácido glucónico, ácido cítrico, ácido tartárico, ácido málico, ácido láctico y ácido acético.

Dependiendo de la constante de estabilidad que haya entre cada uno de los iones metálicos y el compuesto orgánico, así será la fortaleza del quelato formado.

Las ventajas de las formulaciones de fertilizantes que lleven micronutrientes y que estén quelatados tienen que ver con:

1. Solubilidad del quelato en agua.
2. Absorción y asimilación más fáciles del elemento o elementos por parte de la planta.
3. Resistencia a la biotransformación.
4. Quelatos son compuestos no tóxicos para la planta.
5. Mantenimiento del quelato en diversas situaciones ambientales dentro de la planta y en la rizosfera.

La aplicación de quelatos y la forma de aplicación (generalmente via foliar), va a depender de varios factores:

• Requerimientos específicos de la planta
• Etapa de crecimiento
• Síntomas de deficiencias
• Movilidad del elemento dentro de la planta
• Número de aplicaciones por periodo de tiempo