NUTRICION VEGETAL

Todos los seres vivos requieren para su desarrollo y crecimiento una serie de compuestos químicos que se denominan carbohidratos, representados básicamente por los azúcares y harinas, los lípidos que son las grasas y aceites comestibles y las proteínas de origen vegetal (fríjoles, arvejas) y animal (carnes).

Dentro de los seres vivos, las plantas son las que tienen la mayor capacidad de producir los compuestos mencionados en el párrafo anterior; pero para poderlos producir necesita una serie de átomos simples, que deben encontrar a su alrededor y que deben ser incorporados ya sea a partir del suelo y de la atmósfera donde se encuentra la planta. Estos átomos o elementos individuales son llamados esenciales, por sus funciones para el crecimiento de las plantas.

Las plantas los toman del suelo, cuando el suelo tiene un buen nivel de fertilidad o de los fertilizantes, sí el suelo es pobre en nutrientes y es necesario agregar estos; y de la atmósfera o del agua lluvia o de riego.

Actualmente se consideran que son esenciales 17 elementos y se denominan así, pues sin todos ellos puede pasar lo siguiente:

• Sí falta alguno de ellos, puede aparecer un crecimiento anormal de la planta, fallas en completar el ciclo de vida, o muerte prematura de la planta.
• El elemento debe ser específico y no puede ser reemplazado por otro.
• El elemento debe de ejercer su efecto directamente en el crecimiento o metabolismo y no efectos como antagonismo con otros que estén presentes y produzcan toxicidad.
• Los átomos o elementos esenciales son los siguientes:
• Carbono (C)
• Hidrógeno (H)
• Oxígeno (O)
• Los tres anteriores se pueden encontrar en el aire o en el agua y por lo tanto no se formulan directamente dentro de los fertilizantes.
• Nitrógeno (N)
• Fósforo (P)
• Potasio (K)
• El nitrógeno, el fósforo y el potasio se denominan los elementos mayores, pues las plantas los requieren en mayor cantidad, en comparación a los demás elementos. Además, su importancia radica en las funciones que deben desarrollar dentro del metabolismo de la planta.
• El nitrógeno se combina con el carbono, hidrógeno y oxígeno para la formación de aminoácidos, ácidos nucleicos, clorofila, alcaloides. Todas estas sustancias son fundamentales para el crecimiento vegetativo y la producción de hojas.
• El fósforo es fundamental en la división celular, es fuente de energía durante la fotosíntesis y el transporte de carbohidratos, lo que facilita la formación rápida y el crecimiento de las raíces.
• El potasio interviene en los procesos de división celular, regula la disponibilidad de azúcares, interviene en los procesos de absorción de calcio y nitrógeno que otorgan vigor a la planta. Es un elemento clave en la etapa de floración y cuajado de fruto.
• Calcio (Ca)
• Magnesio (Mg)
• Azufre (S)
• Ca, Mg y S denominan secundarios, dentro de los fertilizantes, pues se necesitan en menor cantidad que los mayores; aunque también desarrollan funciones importantes dentro de las plantas.
• El calcio por ejemplo juega un papel importante en el mantenimiento de la integridad celular, la permeabilidad de las membranas y favorece la germinación y el crecimiento del polen. Ayuda a activar enzimas, importante en la síntesis de proteínas y transferencia de carbohidratos.
• Magnesio, es un componente de la clorofila, cofactor en varias enzimas y ayuda en la configuración de síntesis de proteínas.
• El azufre se involucra en la síntesis de proteínas, contribuye al olor característico de algunas plantas, reduce la incidencia de enfermedades en muchas plantas.
• Otros elementos se requieren en muy poca cantidad, por lo que se denominan micronutrientes; pero son considerados esenciales por las funciones que desarrollan dentro de las plantas. Entre ellos están:
• Boro (B). Importante en la síntesis de compuestos para la actividad de división celular, para la germinación y crecimiento del polen.
• Cobre (Cu). Hace parte de algunas proteínas, en el transporte de electrones, participa en el metabolismo de proteínas y carbohidratos y ayuda a fijar nitrógeno.
• Hierro (Fe). Importante en el sistema enzimático de la planta. Interviene en la reducción de nitratos y sulfatos y en la producción de energía.
• Manganeso (Mn) Interviene en procesos de oxidación- reducción y activador de enzimas.
• Molibdeno (Mo), Ayuda a facilitar la disponibilidad de nitrógeno para la planta.
• Zinc (Zn). Involucrado en procesos enzimáticos de la planta.
• Cloro (Cl).  Incrementa la hidratación de los tejidos de la planta.
• Silicio (Si). Mejora las defensas de las plantas contra plagas y da fortaleza a los tejidos.
• Un fertilizante debe ofrecer la mayoría de los elementos que requieren la planta, pero basado en un análisis de suelos, que permita al asesor técnico, hacer las mejores recomendaciones, para que realmente se le suministre a la planta lo que necesita en la etapa de desarrollo en que se encuentra.
• En suelos con muy buena fertilidad, es probable que el consumo de fertilizantes sea poco, para sacar adelante una buena cosecha, siempre y cuando se haya dado buen manejo y hecho un buen control de plagas y enfermedades.
• Muchas veces los agricultores utilizan solo úrea para fertilizar los cultivos, esto provoca que se vean plantas muy verdes y con un buen crecimiento inicial, pero sí la fertilización no es balanceada, como la comida de los seres humanos, los rendimientos y la calidad del producto no serán lo que se espera.
• Únicamente la aplicación de úrea a los cultivos, no se recomienda, pues ella solo suministra nitrógeno, el cual se puede perder, si no se recubre en su aplicación a las plantas, se puede volatilizar o ser arrastrado por las lluvias. Una adición excesiva de úrea, por otro lado, va a hacer que algunas plagas afecten los cultivos, pues hacen a las plantas muy suculentas y por tanto apetitosas para insectos y microorganismos que las consumirán.
• Excesos de úrea también afectan la calidad del producto final, en lo que se refiere a sabor y aroma, con mucha úrea los productos se vuelven insípidos, por la falta de otros elementos nutrientes.